O elefante africano é talvez o símbolo mais duradouro da graça e da fragilidade da natureza.
Esses gentis gigantes são o maior mamífero terrestre da Terra e uma visão comum para quem faz safari na África. No entanto, estas feras magníficas enfrentam ameaças sem precedentes à sua existência, tornando mais importante do que nunca o imperativo de compreender mais sobre elas e a oportunidade de as encontrar na natureza.
Deixe-nos ajudá-lo a fazer as duas coisas.
Elefantes africanos 101
Um elefante africano adulto é grande. Seriamente grande: um homem adulto pode pesar 13.334 libras (6.048 kg), e mesmo o menor homem adulto raramente fica abaixo de 8.820 libras (4.000 kg) – o que é duas vezes e meia mais pesado do que um carro acquainted médio. As fêmeas normalmente têm pouco mais da metade do peso do macho. A diferença de tamanho diminui quando se trata de altura: os machos mais altos têm 4 m (13 pés), com a fêmea mais alta chegando a 3,4 m (11 pés). Além do tamanho geral (e a menos que o macho esteja, hum, excitado), a diferença mais óbvia entre machos e fêmeas é que as vacas têm testas angulares, enquanto as dos touros são mais arredondadas.
Além da humanidade, os elefantes têm poucos inimigos naturais. Em algumas áreas, como o Parque Nacional de Hwange, no Zimbabué, ou na região de Savuti, no norte do Botswana, certos bandos de leões aprenderam a caçar elefantes bebés e adolescentes. Felizmente, esta não é a norma.
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A irmandade dos elefantes
Os elefantes vivem em grupos próximos de fêmeas entre gerações. Uma mãe elefante tem um dos períodos de gravidez mais longos – cerca de 650 dias – do mundo pure. Na maioria das vezes, a mãe dá à luz um único filhote, e esse filhote será capaz de andar (embora instável) poucas horas após o nascimento. Os bebês elefantes continuam a amamentar durante os primeiros dois anos de vida e muitos não serão verdadeiramente independentes até os 10 anos de idade.
Se o jovem elefante for macho, ele deixará o rebanho onde nasceu entre os 10 e os 14 anos de idade. Às vezes, esse macho em dispersão permanece sozinho ou se liga a um elefante macho experiente e maior. As elefantes fêmeas jovens permanecem com seu rebanho natal, que pode consistir em sua mãe, avó, tias, primas e outras fêmeas aparentadas. (O que há para não amar?)
Esse vínculo com outras mulheres durará por toda a vida. O rebanho geralmente é liderado por uma matriarca mais velha, uma fêmea experiente que leva o rebanho para dar água em tempos de seca e é a primeira a defender os membros do rebanho.
Os vegetarianos mais vorazes
Vegetarianos estritos, os elefantes comem grama, folhas, frutas e até galhos ou galhos. Em qualquer período de 24 horas, os elefantes passam até 19 horas comendo e podem comer até 750 libras (340 kg) – ou cerca de 5% do seu peso corporal não desprezível. Se extrapolarmos ainda mais esses números, os elefantes consomem cerca de 50 toneladas de comida todos os anos. No outro extremo, os elefantes defecam até 30 vezes por dia, depositando até 150 kg (330 lb) de esterco no processo. Estes resíduos servem um propósito ecológico crítico, espalhando sementes não digeridas (uma fonte de alimento para insectos, babuínos e pássaros), permitindo, por sua vez, que as árvores espalhem a sua descendência. Um estudo descobriu que um único pedaço de esterco de elefante continha quase 5.700 sementes de acácia.
Os elefantes bebem entre 26 e 52 galões de água por dia. E por uma boa razão: um elefante perde até um galão de umidade a cada hora através do processo de perda de água transepidérmica (através da pele) e urina até 13 galões por dia.
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Das duas espécies de elefante africano, o elefante do mato, muito maior, é mais comumente encontrado na savana e nas florestas leves da África Oriental e da África Austral, com populações menores na África Ocidental. O elefante da floresta, por sua vez, é predominantemente encontrado nas florestas da África Central, embora também possa abranger a África Oriental e Ocidental.
O Censo do Grande Elefante de 2016 – o inquérito mais abrangente sobre elefantes alguma vez realizado – contou 352.271 elefantes africanos do mato (ou da savana) espalhados por 18 países.
Elefantes em Botsuana
O Botswana conta com mais elefantes do que qualquer outro país: mais de 130.000 em 2016. Qualquer lugar no Delta do Okavango pode ser excelente para os amantes de elefantes, mas o Parque Nacional de Chobe destaca-se verdadeiramente, com as suas populações de elefantes em grandes manadas.
Elefantes no Quênia
O Quénia tem alguns dos melhores locais para observação de elefantes do continente. Recomendamos a observação no Parque Nacional Amboseli; os parques nacionais Masai Mara, Tsavo East e Tsavo West, bem como a Reserva Nacional Samburu, também são excelentes.
Elefantes na África do Sul
Um destino justamente standard para os visitantes, o Parque Nacional Kruger é a principal escolha para observação de elefantes. O Parque Nacional Addo Elephant é o terceiro maior parque nacional da África do Sul e oferece algumas das melhores vistas de elefantes do mundo.
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Elefantes na Namíbia
O Parque Nacional Etosha é a sua melhor aposta. Ver os elefantes adaptados ao deserto de Damaraland, também no norte do país, é outro destaque.
Elefantes na Tanzânia
Embora a população de elefantes da Tanzânia esteja em declínio, os avistamentos continuam geralmente excelentes nos parques nacionais Serengeti, Lago Manyara, Tarangire e Ruaha.
Elefantes na Zâmbia
O Parque Nacional South Luangwa oferece a melhor observação de elefantes na Zâmbia.
Elefantes no Zimbábue
Em 2016, o Zimbabué tinha mais de 80.000 elefantes, perdendo apenas para o Botswana. Experimente os parques nacionais Hwange e Mana Swimming pools: o primeiro abriga metade dos elefantes do Zimbábue.
Elefantes no Malawi
A Reserva de Vida Selvagem Nkhotakota, no Malawi, é um parque encantador, especialmente desde a recente e histórica translocação de 500 elefantes para as suas fronteiras.
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Elefantes em Moçambique
Em Moçambique, o Parque Nacional da Gorongosa é brilhante para os elefantes.
Elefantes em perigo
Graças ao marfim nas suas presas e à popularidade duradoura do materials (particularmente na Ásia), os elefantes têm sido caçados ilegalmente em números insustentáveis desde a década de 1970 – e o seu número caiu drasticamente como resultado. O elefante africano está listado como vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Nas décadas de 1970 e 1980, a caça furtiva fez com que o número de elefantes africanos caísse de cerca de 1,3 milhões para 500 mil. O bloodbath só terminou em 1989, quando o comércio de marfim foi proibido pela Convenção para o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES). Após a proibição, os preços mundiais do marfim bruto caíram 90% e o mercado da caça furtiva e do contrabando foi radicalmente reduzido. No mesmo ano, o presidente queniano, Daniel arap Moi, queimou dramaticamente 12 toneladas de marfim no Parque Nacional de Nairobi, como símbolo da determinação do Quénia na batalha contra os caçadores furtivos.
Mas a caça furtiva está novamente em ascensão. África perdeu mais de 30.000 elefantes por ano desde 2010. Isso representa cerca de 7% da população de elefantes de África todos os anos. Ou 673 elefantes mortos por semana. Ou 96 por dia. Dos quatro elefantes sendo mortos por suas presas a cada hora.
Em 2014, pela primeira vez em décadas, foi ultrapassado um limiar crítico quando mais elefantes foram mortos no continente do que nasceram.
O Censo do Grande Elefante de 2016 registou uma diminuição de 30% nas populações de elefantes de África em apenas sete anos – embora houvesse boas notícias juntamente com as más. A população de elefantes do Quénia, por exemplo, foi considerada “relativamente estável”, com 25.959; Os 4.864 elefantes de Uganda, entretanto, forneceram motivos para otimismo depois que a população de elefantes do país caiu para apenas 800 durante a década de 1980. A Tanzânia, por outro lado, assistiu a um declínio catastrófico de 60% no número de elefantes nos cinco anos até 2016, com apenas 42.871 elefantes – e 2,6 carcaças avistadas para cada homólogo vivo.
Em 2023, um levantamento aéreo da Área de Conservação Transfronteiriça de Kavango Zambeze, que cobre 40.000 milhas em cinco países da África Austral, felizmente relatou que a população de elefantes da região – a maior do continente – period estável. A comunidade conservacionista aguarda mais dados que demonstrem se os seus esforços para salvar o elefante conseguiram ou não conter a onda de assassinatos.
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Este artigo foi publicado pela primeira vez em 14 de novembro de 2019 e atualizado em 25 de abril de 2024.
