O que todos nós podemos aprender sobre parentalidade com os pais de atletas olímpicos

Emblem depois, Livingstone começou a trabalhar para enfrentar os desafios de saúde psychological de ansiedade, depressão, estresse e baixa autoestima associados ao seu treinamento. Ela voltou a nadar ainda mais forte como atleta universitária da Divisão 1 — e eventualmente construiu uma carreira como consultora para atletas, treinadores e equipes especializadas em saúde psychological e desempenho.

Agora mãe de quatro filhos, ela não consegue deixar de pensar nos altos e baixos emocionais de sua carreira na natação enquanto observa e orienta seus filhos pré-adolescentes e adolescentes em suas próprias atividades atléticas. Quando Livingstone e sua filha mais velha, Kylie, retornaram de um torneio de hóquei de fim de semana, raiva, frustração e tristeza pairavam no ar. O time de Kylie havia vencido os dois primeiros jogos do importante torneio — uma vitrine para olheiros universitários —, mas o terceiro havia sido um estouro, e não a favor do time de Kylie.

Livingstone teve um flashback de uma competição de campeonato nacional no ensino médio, onde seu desempenho na natação não estava no seu padrão recurring. Fora da piscina, ela lembrou, sua mãe a cumprimentou e disse: “Bom trabalho, eu te amo” — e Livingstone explodiu com ela. “Como você pode dizer 'bom trabalho' depois disso?!”

Agora, diante da decepção da própria filha, qual seria a coisa certa a dizer?

#PaisOlímpicos

Desde que o vídeo dos pais da ginasta Aly Raisman nas arquibancadas se contorcendo durante sua rotina de barras assimétricas nas Olimpíadas de Verão de 2012 se tornou viral, os holofotes olímpicos se expandiram da jornada atlética e emocional dos atletas para a de seus pais também.

Durante as Olimpíadas de Verão de 2016, as câmeras ansiosamente redirecionaram suas lentes para os pais de Raisman e outros, e artigos e documentários foram publicados sobre a dedicação dos pais e como criar um atleta olímpico pode “tomar conta” da vida acquainted. Enquanto as Olimpíadas de Verão de 2021 remarcadas pela COVID restringiram a presença da família em Tóquio, as Olimpíadas de Inverno de 2022 em Pequim produziram muitos momentos virais calorosos e confusos entre pais, como os cartazes e lágrimas de roubar o coração do pai de Chloe Kim.

Agora, como as Olimpíadas de Paris de 2024 coincidem com a supremacia do vídeo viral do tamanho de uma mordida feito para mídia social, os meios de comunicação já estão indo all-in no fenômeno do pai olímpico. A NBC está produzindo vídeos de pais dos testes enquanto eles se contorcem, gritam e arranham enquanto assistem seus filhos. Os meios de comunicação estão fazendo resumos de suas reações familiares favoritas. Durante os jogos, a rede até planeja equipar alguns pais com monitores de frequência cardíaca e exibirá essas palpitações parentais na tela enquanto os filhos dos usuários competem.

“Podemos ajudar a cultivar um nível de desempenho de elite e também (criá-los para serem) saudáveis, bem e intactos?”—Samantha Livingstone, MSEd., medalhista de ouro olímpica e consultora de desempenho

Não importa se você consegue se solidarizar com esses pais e o estresse de ver seu filho tentar algo grande, ou se você sente que ele realmente precisa relaxar, expandir a atenção do atleta olímpico para a família olímpica pode ser algo realmente bom.

“Pode haver muitos benefícios e vantagens em colocar os holofotes nos pais para nos humanizar”, diz Livingstone. “Não sei se há pessoas suficientes falando sobre, 'Sim, sou pai e também sinto todas essas coisas.'”

Essa conversa pode ser útil tanto para os pais quanto para seus filhos atletas. A maneira como os pais navegam pelos altos e baixos emocionais do esporte de seus filhos pode ter um efeito direto na saúde psychological dessa criança — ou, como é conhecido nos esportes, “preparação psychological”. A preparação psychological é a capacidade de enfrentar vitórias e derrotas, altos e baixos, saber quando superar os desafios e quando fazer uma pausa, para manter um nível imenso de dedicação.

“Podemos ajudar a cultivar um nível de desempenho de elite e também (criá-los para serem) saudáveis, bem e intactos?”, pergunta Livingstone. “Isso não significa que não vamos enfrentar decepções e desafios, na verdade, isso faz parte do processo. Mas podemos fazer as duas coisas juntos?”

A pressão sobre os atletas e seus pais atingiu um ponto crítico

Considerar o impacto whole do envolvimento de uma família em esportes — e por que esse envolvimento se tornou tão intenso — é um ponto de partida importante para responder à pergunta de como ajudar uma criança a desenvolver aptidão psychological. Simone Biles e Naomi Osaka se abrindo sobre seu esgotamento, depressão e ansiedade ao se retirarem das Olimpíadas de 2020 e do Aberto da França de 2021, respectivamente, levou alguns a se perguntarem como chegamos a esse ponto — e a um mundo onde mais de 70 por cento dos atletas jovens sofrem de esgotamento¹ aos 13 anos, de acordo com um relatório de 2024 da Academia Americana de Pediatria.

“Os esportes são um motivador poderoso e divertido para manter os jovens física e mentalmente ativos, mas alguns jovens podem sentir pressão dos pais, treinadores e outros para medir o sucesso apenas pelo desempenho”, disse Joel S. Brenner, MD, MPH, membro da AAP e autor do relatório, em uma declaração da AAP.

É pure se perguntar sobre o papel dos pais nesse estado de coisas. Os pais estão investindo demais nas conquistas atléticas de seus filhos, colocando-os em occasions e ambientes onde eles devem vencer a todo custo, mesmo às vezes arriscando sua segurança²? Essas crianças são apenas parte da geração que está passando por níveis sem precedentes de estresse, que muitos especialistas atribuem à incapacidade de tolerar emoções negativas? Elas são meramente um produto de um mundo onde os pais atacam os árbitros quando acham que seus filhos foram tratados injustamente?

Como os pais de atletas de elite podem ou devem encontrar a agulha entre ser motivadores e solidários sem serem muito exigentes tem sido uma fonte de fascínio há muito tempo. Para o bem ou para o mal, os atletas de pais como Tiger Woods e as irmãs Williams são famosos (e infames) por aparentemente ajudar seus filhos a alcançar a grandeza por meio de seu próprio tempo, dinheiro, paixão e, muitas vezes, “amor duro”.

E embora os pais historicamente tenham ocupado o papel de pais/treinadores hiperenvolvidos, atualmente esse envolvimento é típico de toda a família.

“Ser um atleta de elite exige um grande comprometimento em termos de tempo, esforço e, infelizmente, nos EUA, dinheiro”, diz Travis Dorsch, PhD, professor associado e diretor fundador do Households in Sport Lab na Utah State College. “Os pais são inerentemente envolvidos desde muito jovens. Na verdade, eles são tipicamente aqueles que apresentam seus filhos ao esporte e apoiam sua jornada enquanto ela dura. Eles desempenham várias funções: treinador, lavador de roupas, nutricionista, motorista, psicólogo, terapeuta do sono e muito mais.”

Isso tem um efeito emocional em todos — tanto nos pais quanto nos filhos atletas.

“Eles se envolvem tanto nisso”, diz Sharon Kay Stoll, PhD, M.Ed., professora de ética esportiva e educação na Universidade de Idaho que estudou o envolvimento dos pais nos esportes. “Isso se torna uma reivindicação psicológica sobre toda a família devotada ao resultado dessa criança.”

O envolvimento íntimo da família se tornou a norma nos últimos anos graças à “profissionalização” dos esportes infantis, como diz a AAP. Se uma criança mostra talento em um esporte e quer segui-lo como competidora, uma liga recreativa se transforma em um time de clube e se transforma em níveis mais altos de occasions de clube. O desempenho em occasions competitivos visa angariar uma bolsa de estudos para a faculdade, depois patrocínios de marca e, finalmente, o melhor indicador de grandeza e sucesso de todos: uma medalha olímpica.

Nessa realidade, o dinheiro é tanto a cenoura quanto o bastão. Em busca do tipo de sucesso atlético que leva a vagas gratuitas na faculdade, standing de celebridade e patrocínios, as famílias viajam pelo país (ou até mesmo pelo mundo) todo fim de semana para competições, enviam os filhos para escolas de treinamento de elite e até mudam de estado para que seus filhos possam treinar com os melhores treinadores. Stoll diz que tudo isso pode custar centenas de milhares de dólares. O investimento financeiro — além do desejo de ver seu filho ter sucesso — leva a altos riscos emocionais.

“Quando você começa a investir recursos, é muito difícil dizer 'Não me importa qual seja o resultado'”, diz Stoll.

Podemos realmente esperar que os pais não se importem? Acontece que “não se importar” não é necessariamente a resposta para fornecer uma base para aptidão psychological.

O objetivo, diz Livingstone, é educar não apenas o atleta, mas a pessoa.

Como ajudar a desenvolver a aptidão psychological ao criar um atleta de elite

Enquanto Livingstone sentia as ondas de emoção pós-perda de sua filha rolarem pelo carro, ela escolheu suas palavras cuidadosamente. Embora reconhecendo o quão difícil a perda parecia, ela também disse: “Eu te amo, e amo ver você jogar.”

“O papel ali é uma âncora de amor”, diz Livingstone. “Estamos amarrando-os ao amor e ao lar, para que eles possam abrir suas asas e tentar coisas e cair de cara no chão e saber que, okay, eu ainda sou amado, eu ainda sou eu. Como posso aprender com isso?”

O objetivo, diz Livingstone, é educar não apenas o atleta, mas a pessoa.

“Se olharmos para isso a partir de uma lente de como podemos apoiar a aptidão psychological, e não apenas a aptidão psychological do atleta, mas de todo o ser humano, seu bem-estar geral, então definitivamente existem princípios orientadores fundamentais que sabemos que ajudam a cultivar uma sensação de proteção e segurança que não prejudicam o desempenho de nível de elite, mas ajudam a desbloquear novos níveis”, diz Livingstone.

Study as motivações de todos

Quando Julia Konner, MPH, ex-ginasta da Divisão 1 e autora de Equilíbrio perfeito: um guia para jovens atletas no mundo da ginásticacomeçou a fazer ginástica quando criança, ela diz que seus pais não tinham ideia no que estavam se metendo. Mas como ela mostrou talento e period apaixonada pelo esporte, eles a deixaram persegui-lo em níveis cada vez mais altos. E quando ela mesma não tinha clareza sobre suas motivações após um treino duro ou uma briga com um treinador, eles a deixaram explorar a resposta para a questão de se ela realmente queria fazer isso.

“Quando eu ia até eles e dizia que queria parar, eles me ouviam e me ajudavam a processar”, diz Konner. “Mas eles não tinham as respostas.”

Konner diz que ser capaz de chegar às conclusões por si mesma ajudou a manter sua longevidade no esporte, bem como a continuar tendo um relacionamento positivo com seus pais. No entanto, ela tinha alguns companheiros de equipe cujos pais os recompensavam com presentes ou prêmios quando subiam de nível. Ou eles não permitiam conversas sobre motivação, insistindo que seu filho “não period um desistente”. Konner diz que os companheiros de equipe até vomitavam antes das competições por causa da pressão que sofriam de seus pais. Nesse ponto, Stoll diz que já passou da hora de um pai analisar suas próprias motivações para manter seus filhos em esportes de elite.

“Sempre que você foca tanto nisso, você perde o senso de si mesmo em relação à criança”, diz Stoll. “Você se perde dentro do native competitivo onde vê o atleta como uma extensão de si mesmo.” Não confunda suas motivações com os desejos do seu filho.

Dorsch diz que uma maneira de fazer isso é pensar nos objetivos — do atleta, dos pais, da organização — como os três cantos de um triângulo.

“É imperativo que os pais perguntem regularmente aos filhos quais são os objetivos da criança”, diz Dorsch. “Então, os pais devem alinhar seus objetivos aos da criança, também levando em consideração quais são os objetivos para a equipe ou organização. Todos os três cantos do triângulo devem estar alinhados.”

É elementary deixar que os atletas desbravem o caminho.

“(Pais que dizem), 'Você assume a liderança e nós estamos com você 100%', eu acho que esses são os atletas mais bem-sucedidos normalmente”, diz Konner. “Existem essas exceções, mas eu acho que é assim que é sustentável.”

Assuma um papel ativo na investigação do ambiente e, em seguida, deixe que os treinadores e atletas tenham seu próprio relacionamento

Mudar de clube fez toda a diferença para Livingstone quando ela period uma nadadora adolescente. Infelizmente, por causa dos altos riscos em treinar atletas de elite, é muito comum que equipes competitivas em specific aumentem a pressão e contribuam para o esgotamento e o estresse. Então, um lugar onde um pai pode intervir é escolhendo uma comunidade esportiva que se alinhe com os valores da família.

“Você está deixando a criança dirigir, mas se esforçando para encontrar o ambiente em que você está permitindo que ela entre, e então, conforme ela cresce, você está diminuindo as coisas que você estava fazendo por ela, e permitindo que ela, e a encorajando, desenvolva as habilidades para fazer isso por conta própria”, diz Livingstone.

Dorsch explica que isso é significativo porque ajuda os atletas a desenvolver um senso de autonomia.

“Os atletas querem sentir competência”, diz Dorsch. “Como se fossem bons e estivessem melhorando em sua habilidade ou esporte. Os pais podem facilitar isso encontrando apropriado treinamento e oportunidades de treinamento e competição.”

Um aspecto essencial disso, diz Konner, é deixar os atletas administrarem o relacionamento com seus treinadores. Depois de um treino difícil, se ela reclamasse de seus treinadores, seus pais a encorajavam a refletir sobre a situação como um todo e a ajudavam a descobrir como se comunicar com os treinadores.

“Eu realmente me senti ouvida (pelos meus pais), mas eles também nunca ficaram do meu lado”, diz Konner. Konner achou isso “frustrante” na época, quando eles lhe fizeram perguntas como “Você acha que estava sendo desrespeitosa? Você acha que estava fazendo uma careta? Você revirou os olhos?” Eles encorajaram Konner a “refletir sobre isso, e isso ajuda em todas as situações da minha vida agora”.

“Ouço muito 'Eu só quero que meu filho seja feliz', e com isso perdemos a oportunidade de ajudar nossos filhos a cultivar aptidão psychological.” —Samantha Livingstone

Sente-se com os sentimentos difíceis

Injustiça, decepção e perda fazem parte da vida, então os pais precisam enviar a mensagem de que não há problema em sentir essas coisas difíceis.

“Eu ouço muito 'Eu só quero que meu filho seja feliz', e com isso perdemos a oportunidade de ajudar nossos filhos a cultivar aptidão psychological”, diz Livingstone. “Quando eles ouvem 'Eu só quero que você seja feliz', isso é interpretado como 'Okay, eu não consigo sentir esses sentimentos de não me sentir tão bem. Então, se eu os sentir, vou enfiá-los para baixo. Não vou falar sobre eles porque não quero decepcioná-lo.'”

Também cabe aos pais modelar como superar a tristeza e a raiva como pais. Fazer isso pode ajudar as crianças a desenvolver as habilidades para construir o mesmo. Livingstone reconhece que isso não é fácil — ela tem sido a mãe nas arquibancadas batendo no vidro e gritando com o árbitro — mas também é essencial para construir aptidão psychological.

“A resiliência necessária para permanecer nesse escalão superior de desempenho inclui não apenas a resiliência física, mas também a resiliência emocional”, diz Livingstone. “Se não aprendemos a sentir coisas difíceis e a passar por elas, se como pais fizermos isso por eles, estaremos roubando deles essa oportunidade de aprender.”

Explicitamente desacoplar a efficiency do amor

Vencer para obter a aprovação dos pais é um clichê bem conhecido nos esportes, e por um bom motivo: as crianças captam até mesmo sinais não intencionais que conectam desempenho com amor, diz Livingstone.

“A regra dos pais é eu te amo, ponto last, e isso não está vinculado ao seu desempenho — e isso não é algo que podemos dizer como algo conhecido”, diz Livingstone. “Temos que ser muito explícitos com isso e então seguir adiante em nossas ações. O que nem sempre é fácil de fazer, porque somos humanos.”

Por exemplo, pode ser tentador passar uma viagem de carro analisando um jogo, mas isso pode enviar o sinal de que você está focado nos resultados. Em vez disso, concentre-se em fornecer essa compreensão básica de amor e apoio, enquanto explora o que o atleta pode ter aprendido com o jogo, ou o que ele gostaria de alcançar.

O que é essential é “aquela parte do eu te amo, ponto last, e você não pode ganhar mais amor ou perder amor com base em seu desempenho”.