Pesquisadores da Universidade da Califórnia – San Diego apresentaram o CARMEN, um robô de assistência cognitiva para motivação e neuroreabilitação, projetado para abordar o crescente desafio do comprometimento cognitivo leve (CCL) em adultos mais velhos.
O MCI afeta aproximadamente 20% dos indivíduos com mais de 65 anos, servindo como um precursor potencial para a demência. Com até 15% dos afetados em transição para a demência anualmente, a necessidade de intervenções eficazes é crítica. Embora os tratamentos farmacológicos tenham demonstrado sucesso limitado em retardar essa progressão, as abordagens comportamentais oferecem resultados promissores.
Abordagem inovadora da CARMEN
CARMEN realmente se destaca e é notável em robótica assistiva devido ao seu processo de desenvolvimento exclusivo e funcionalidade direcionada. Ao contrário de muitos robôs de saúde, CARMEN foi criado por meio de um esforço colaborativo envolvendo não apenas pesquisadores, mas também clínicos, indivíduos com MCI e seus parceiros de cuidados. Isso ajuda a garantir que o robô atenda às necessidades e desafios do mundo actual enfrentados por seus usuários pretendidos.
O foco principal do robô é ensinar estratégias cognitivas compensatórias, um recurso que o diferencia de outras tecnologias assistivas neste espaço. Essas estratégias são projetadas para melhorar a memória, a atenção e o funcionamento executivo – áreas-chave afetadas pelo MCI. Ao fornecer ferramentas e técnicas para contornar déficits cognitivos, o CARMEN visa melhorar o funcionamento diário e a independência dos usuários.
A equipe de desenvolvimento, liderada pela Professora Laurel Riek, estabeleceu critérios de design cruciais para tornar o CARMEN eficaz para uso doméstico.
Esses incluem:
- Operação independente: Os usuários podem interagir com o CARMEN sem supervisão de médicos ou pesquisadores.
- Funcionalidade plug-and-play: O robô foi projetado para fácil configuração e manutenção mínima.
- Capacidade offline: O CARMEN pode funcionar com acesso limitado à web, garantindo usabilidade em vários ambientes domésticos.
- Operação de longo prazo: O robô foi desenvolvido para uso prolongado, dando suporte ao treinamento cognitivo contínuo.
- Comunicação clara: CARMEN fornece instruções e suggestions de uma maneira facilmente compreensível.
- Empatia e apoio: O robô expressa compaixão pela situação do usuário, promovendo engajamento.
- Pausas estruturadas: CARMEN incorpora pausas após tarefas desafiadoras para manter a motivação do usuário.
A abordagem inovadora incorporada pela CARMEN não apenas atende às necessidades imediatas daqueles com DCL, mas também abre novos caminhos para o cuidado cognitivo domiciliar.
CARMEN em Ação
A eficácia do CARMEN está na sua capacidade de fornecer exercícios de treinamento cognitivo direcionados por meio de jogos e atividades interativas. Esses exercícios são projetados para ensinar habilidades práticas que podem melhorar significativamente o funcionamento diário de indivíduos com MCI.
Uma estratégia-chave que CARMEN ensina é a criação de lugares de rotina para objetos importantes. Por exemplo, os usuários aprendem a designar lugares específicos para itens como chaves, reduzindo a frustração e o tempo perdido procurando por pertences perdidos. O robô também orienta os usuários no desenvolvimento de estratégias eficazes de anotações, aumentando sua capacidade de lembrar informações cruciais.
Essas habilidades são transmitidas por meio de sessões envolventes e interativas. A abordagem da CARMEN incentiva a participação ativa e a prática para reforçar o aprendizado. Esse método prático ajuda os usuários a internalizar estratégias, tornando-os mais propensos a implementar essas técnicas em suas vidas diárias.
As implantações iniciais do CARMEN em casa produziram resultados promissores. A equipe de pesquisa colocou o robô nas casas de vários indivíduos com MCI para um teste de uma semana. Os participantes se envolveram em várias tarefas com o CARMEN, incluindo as estratégias mencionadas acima para posicionamento de objetos e gerenciamento de calendário.
O suggestions desses testes foi amplamente positivo. Os usuários relataram tentar estratégias que antes haviam descartado como impossíveis, sugerindo a eficácia do CARMEN em aumentar a confiança e a motivação. A maioria dos participantes achou o robô fácil de usar e suas atividades compreensíveis, embora um usuário tenha tido algumas dificuldades. Notavelmente, todos os participantes expressaram o desejo de mais interação com o CARMEN, indicando seu potencial para engajamento sustentado.
Direções e implicações futuras
Com base nesses resultados iniciais encorajadores, a equipe da UC San Diego está planejando vários aprimoramentos e testes expandidos para o CARMEN. Um foco principal é implementar o robô em um número maior de lares para reunir dados mais abrangentes sobre sua eficácia e experiência do usuário.
Uma melhoria planejada significativa é aprimorar as habilidades de conversação do CARMEN. Este desenvolvimento visa tornar as interações mais naturais e acessíveis, particularmente para usuários que podem ter dificuldades com interfaces de tela sensível ao toque. No entanto, a equipe está atenta para encontrar um equilíbrio – ao mesmo tempo em que torna o CARMEN mais conversacional, eles pretendem limitar as informações que ele fornece para garantir que os usuários permaneçam ativamente engajados em seus exercícios cognitivos.
As aplicações potenciais para CARMEN vão além do MCI. Pesquisadores estão explorando como o robô poderia auxiliar indivíduos com outras condições, como TDAH, destacando sua versatilidade como uma plataforma de tecnologia assistiva.
À medida que CARMEN evolui, ele exemplifica o papel crescente da robótica na assistência médica domiciliar. Ao fornecer suporte cognitivo consistente e personalizado, tais tecnologias podem impactar significativamente como gerenciamos o comprometimento cognitivo e outras condições neurológicas.
O desenvolvimento do CARMEN também levanta questões importantes sobre o futuro da prestação de cuidados de saúde. À medida que robôs como o CARMEN se tornam mais sofisticados e amplamente disponíveis, eles podem ajudar a atender à crescente demanda por serviços de cuidados cognitivos, particularmente em áreas com acesso limitado a profissionais de saúde especializados.
