Abrangendo mais de 67.000 acres, Samara Karoo reserva é uma incrível história de sucesso de conservação. Situado perto da cidade de Graaff-Reinet, na província do Cabo Oriental, na África do Sul, é uma história de amor que começou em 1997, embora com receio suficiente para transformar os ambiciosos projectos de reabilitação de terras e reintrodução de espécies na mais espantosa reserva de vida selvagem.
Começando minha viagem no Aeroporto Internacional da Cidade do Cabo com minha companhia aérea favorita da África Austral Ligação aérea, 1 hora depois pouso no Aeroporto Internacional de Port Elizabeth. Após uma viagem por algumas pequenas cidades de Karoo, chegar a tempo para o almoço é sempre uma boa ideia. A mesa está colocada no gramado imaculado adjacente à piscina cintilante, com os galhos pendentes de uma árvore permitindo alguma sombra.
Eu vou ficar em Samara Karoo Lodge Suíte Acquainted nº 2, sem família, que fica a poucos passos da área principal. A extensa reforma do Karoo Lodge ocorreu em 2023, período durante o qual o lodge ficou fechado por 8 meses, e o resultado é simplesmente espetacular. Com dois quartos separados por uma área de estar, a suíte pode acomodar confortavelmente 4 adultos e uma criança menor de 12 anos, sendo que o mais novo dorme na área de estar compartilhada em cama additional.
“O redesenho é uma homenagem a esta região especial que chamamos de lar”, diz Sarah Tompkins, cofundadora da Samara. “Muito amor e trabalho duro foram investidos para manter o caráter quintessencial do Karoo do alojamento, ao mesmo tempo em que adotamos uma abordagem moderna para a vida em um safári.”
Uma colaboração com o arquiteto Graaff-Reinet Peter Whitlock, James Bisdee da Randcivils, a designer de interiores Amy Kidger do Hinterland Studio, o diretor criativo Paul Duncan e o horticultor e paisagista Arthur Mennigke levou a espaços inspiradores. Inspirando-se na paisagem pure e na cultura native, uma combinação do estilo tradicional Karoo e do design sul-africano moderno viu a luz, com toques pessoais que evocam a jornada de Samara como um projeto de conservação acquainted.
Retratando uma celebração autêntica da alma do Karoo, os artesãos locais foram chamados a dar vida aos novos espaços. Camas de dossel metálicas formam um cenário de sonho para a magnífica beleza da paisagem circundante. Um ponto focal no quarto é a grande almofada bordada à mão na cama por Casamentode certa forma homenageando os vegetais indígenas da região.
Uma área onde as refeições são saboreadas fica na varanda do prédio principal, deliciando-se com o ar fresco de Karoo e possivelmente avistando alguns animais selvagens ao longe, ou mesmo no gramado. Os babuínos parecem adorar procurar formigas, e os javalis podem rolar quando a grama está molhada para se refrescar. Uma opção de refeição well-liked no Samara é o delicioso cordeiro Karoo, servido no formato de hambúrgueres gourmand ou costela de cordeiro.
Samara os valores fundamentais abrangem os 4 Cs – Comunidade, Conservação, Cultura e Comércio. Um não pode funcionar sem o outro. “Samara faz parte de um grupo chamado O longo prazo”, disse-me o gerente geral Marnus Ochse. “O Longo Prazo nos ajuda a simplificar alguns aspectos do nosso negócio que realmente focam nos 4 Cs. A comunidade está no centro do que fazemos em Samara desde o primeiro dia, empregando pessoas do entorno e retribuindo em vários projetos. A comunidade também esteve envolvida na reforma do Samara Karoo Lodge, que incorpora o lado cultural das coisas.”
Com grande ênfase na conservação, Samara começou com a reintrodução das chitas em 2004. Sibela foi a primeira chita a pisar aqui em mais de 130 anos, e sua história tem muitas facetas – desde quase tragédia até rainha triunfante do Karoo, ela foi basic na contribuição de 2,4% da população de chita selvagem através de suas várias ninhadas . Em um passeio vespertino com o guia principal Roelof Wiesner e o rastreador Elroy (Klippers) Pietersen, encontramos Naleli e seus quatro filhotes, uma mãe excepcional que criou com sucesso duas ninhadas de filhotes.
Em 2017, elefantes voltou à paisagem pela primeira vez em 150 anos com a translocação de um pequeno rebanho de apenas seis indivíduos. Em 2023 nasceu um filhote de elefante, causando muita agitação. Dois touros famosos são bastante avistados – aquele carinhosamente conhecido como Kahle, que se traduz como gentil em Zulu, causa um obstáculo em nosso passeio matinal até a montanha. Mantendo o respeito pelos animais, Roelof dá lugar ao grande paquiderme que não quer nos deixar passar.
A reintrodução mais elaborada foi trazer leões selvagens de volta ao Karoo, onde foram exterminados no século XIXº século. Em 2019, os ‘reis desaparecidos’ regressaram a esta região, com dois orgulhos – The Founders Satisfaction e The River Satisfaction. Para nossa sorte, encontramos ambos os bandos, com o majestoso leão do Orgulho dos Fundadores chamado Marakele alimentando-se de um gnu nas planícies. Ele é uma fera magnífica; camuflado nas pastagens das montanhas Kondoa, com apenas sua juba negra o denunciando.
A reconstituição e a restauração de Samara ainda estão em perfeitas condições. Expandindo a reserva com mais 9.900 acres, eles querem adicionar mais espécies icônicas, como hienas marrons e possivelmente cães selvagens africanos. “Se você realmente deseja alcançar a biodiversidade”, continua Marnus, “cada espécie desempenha um papel dentro desse sistema. As pessoas podem pensar que os elefantes são destrutivos, mas temos visto uma adaptação positiva à paisagem desde que foram introduzidos na propriedade. O mesmo vale para os leões – eles mudaram o comportamento de certas espécies.”
Quanto ao comércio, o sucesso dos alojamentos desempenha um papel importante no estabelecimento de um próspero negócio de ecoturismo. Samara tem três alojamentos deslumbrantes, todos completamente fora do comum. Samara Karoo Lodge foi o primeiro alojamento construído, seguido por A mansãoe então Acampamento das Planícies. Foi um acaso quando a família Tompkins pisou aqui inicialmente e investiu sangue, suor e lágrimas nesta parte especial do Grande Karoo? Uma coisa é certa: os hóspedes voltam sempre porque quando você tem a sorte de visitar Samara, deixa um pedaço do seu coração para trás.
