Apesar de os analistas esportivos geralmente agirem como se qualquer atleta com mais de 28 anos fosse velho, os especialistas ficaram chocados com a decisão dela. Especialmente quando a temporada começou.
Para quem não conhece, aqui estão os destaques de Collins em 2024: A nativa da Flórida está classificada em 8º lugar no mundo agora. Ela venceu o Miami Open em março e o Charleston Open em abril. Em julho, ela chegou às oitavas de last em Wimbledon e emblem depois representou os Estados Unidos nas Olimpíadas. Ela joga um jogo agressivo e eletrizante e a mídia parece não entender por que ela está indo embora.
Ela está indo muito bem agora, disseram os comentaristas. Por que ela se aposentaria? Então, uma noção se tornou um refrão comum: seu desempenho de alto calibre deve ser porque a aposentadoria aliviou a pressão.
“É uma narrativa um tanto boba”, diz Collins de sua casa em São Petersburgo enquanto descansa entre sua corrida nas Olimpíadas e o US Open. “Mas ela existe. Por algum motivo, as pessoas se esqueceram completamente do meu sucesso anterior e agiram como se isso nunca tivesse acontecido até eu anunciar minha aposentadoria.”
Na realidade, 2024 está longe de ser seu primeiro gostinho de glória. Em 2020, ela chegou às quartas de last do Aberto da França. Em 2022, ela ficou em 7º lugar no mundo e chegou à last do Aberto da Austrália.
Ainda assim, mesmo que o enredo seja um pouco falho, o nível de atenção que ela está recebendo este ano é bem merecido. A verdadeira história aqui é que esta temporada é o resultado de anos de trabalho duro, força e a habilidade única de Collins de ser genuína e assumidamente sua personalidade durona.
“Eu não sou para todos”
Em abril, no Aberto de Madri, perdendo por um set, um all-in no segundo set e prestes a sacar no empate, Collins olhou para as arquibancadas e gritou com um provocador.
“Você vem aqui, brinca e faz o que eu faço, okay?”, ela disse.
Foi a resposta perfeita para uma interrupção impolite. A multidão aplaudiu. Ela continuou jogando e eventualmente venceu, aumentando sua sequência de 15 vitórias consecutivas.
Tênis é um jogo de agressão controlada, cada partida atingindo níveis explosivos de pressão. Collins libera a tensão livremente. Ela é conhecida por rugir em comemoração aos pontos, explodir em frustração e lutar por cada bola com intensidade. Ela fala o que pensa. Alguns fãs de tênis adoram. Outros, nem tanto.
“É claro que recebo suggestions de pessoas dizendo, 'Oh, Danielle Collins me deixa tão chateada quando age assim'”, ela diz. “E é tipo, por que eu te deixo chateada? Porque eu não estou correspondendo às suas expectativas de como eu deveria ser? Porque isso não é saudável para ninguém. Eu acho que mulheres e homens têm padrões sociais diferentes que eles devem corresponder. E eu definitivamente sou mais como um cara em muitos aspectos. E isso vai irritar algumas pessoas.”
Collins não se importa. De certa forma, porque ela tem que estar sob os olhos do público, esse é seu superpoder. Durante seus dias de jogadora na faculdade, quando ela estava na Universidade da Virgínia, ela trabalhou com um psicólogo esportivo para aprender como cuidar de sua saúde psychological dentro e fora da quadra. Ela aprendeu a importância do autocuidado e da criação de espaço e limites.
Por muitos anos como jogadora profissional, ela priorizou a privacidade para salvar sua própria sanidade. Mas ela tem sido mais aberta nos últimos meses com entrevistas e mídias sociais, o que ela admite estar um pouco fora de sua zona de conforto.
“Sou uma extrovertida introvertida”, ela diz. “Tenho uma personalidade forte, e sei que com isso não sou para todos.”
Claro, ela não está se esforçando para despertar os haters — ela simplesmente não vai aceitar nenhuma porcaria. Ao ser mais aberta com a mídia, ela está modelando para os outros o que ela acha que é o aspecto mais importante da saúde psychological: ser verdadeiramente e autenticamente você mesmo.
“Eu acho que apenas abraçar quem você é e se inclinar totalmente para isso e não lutar contra isso com resistência é importante”, ela diz. “Todos nós temos qualidades e coisas únicas que nos fazem ser quem somos. Quando você assume isso, quando chega a esse lugar, eu acho que pode ser muito fortalecedor.”
“Eu acho que apenas abraçar quem você é e se inclinar totalmente para isso e não lutar contra isso com resistência é importante. Todos nós temos qualidades e coisas únicas que nos fazem ser quem somos. Quando você assume isso, quando chega a esse lugar, eu acho que pode ser muito fortalecedor.” —Danielle Collins
Uma mulher resiliente
Collins se tornou totalmente profissional em 2016, o que significa que ela está no circuito profissional da Girls's Tennis Affiliation (WTA) há cerca de oito anos. O sucesso que ela viu nos últimos três anos é o ápice de anos de trabalho duro.
“Se você está tentando ser realmente, realmente bom em algo, nunca é um tiro certeiro para o topo”, ela diz. “Há contratempos. Você dá passos para frente e dá passos para trás.”
Ela sabe que isso é uma lição de vida também, não apenas de tênis. Collins pode entender melhor do que a maioria que os altos e baixos são essenciais para obter ganhos.
“Eu quase gosto de pensar nisso como o mercado de ações neste ponto da minha carreira”, ela diz. “Há dias que são bons e outros que são chocantemente ruins. Você só precisa ser capaz de aceitar e suportar as diferentes emoções que vêm com os altos e baixos.”
As Olimpíadas de 2024, ela diz, são o exemplo perfeito de como lidar com extremos. Foram seus primeiros jogos olímpicos e ela se sentiu honrada em competir por seu país ao lado de queridas companheiras de equipe. Ela experimentou o mais alto dos altos só de estar lá, depois venceu suas partidas de primeira e segunda rodadas e, então, o primeiro set de sua partida de terceira rodada por 6-0 contra a colombiana Camila Osorio.
Mas as condições de jogo estavam longe do supreme. Estava quente em Paris, tipo 97 graus, (sem mencionar que estudos mostraram que quadras de tênis são de 10 a 20 graus mais quentes do que as temperaturas normais, dependendo da superfície da quadra) e os atletas não tinham acesso a água fria na quadra. O segundo set não foi bom.
“Eu me vi deprimida”, ela diz. “Eu estava ficando realmente frustrada e pensando 'O que estou fazendo errado?'”
Fisicamente, ela estava exausta. Mas mentalmente, ela sabia que poderia ir em frente.
“Eu disse a mim mesmo: 'Estou me sentindo muito mal agora, mas posso me sentir muito bem em alguns minutos aqui se eu mudar isso.'”
A mudança de mentalidade a ajudou a vencer o terceiro set. (Infelizmente, o calor causou estragos em seu corpo e ela foi forçada a se retirar com uma lesão stomach na próxima rodada em um confronto dramático com Iga Świątek.)
No ponto mais baixo da partida contra Osorio, ela tomou a decisão de ir duro. Claro, às vezes seu oponente jogará um pouco melhor do que você e você tem que aceitar isso, ela diz. Mas quando você está em uma calmaria, trabalhar no desafio e se convencer de que o sucesso está a apenas alguns minutos de distância pode ser o empurrão que você precisa.
Essa tenacidade — a capacidade inabalável de lutar — é exclusiva de Collins. Esta é uma mulher que passou cinco de seus anos de jogadora profissional lidando com dores não tratadas. Ela não pensa nisso dessa forma ou se detém nisso, mas é um pedaço de sua história sobre o qual ela é aberta.
Em 2019, após um ano de sucesso profissional, ela enfrentou dores extremas e, aos 25 anos, foi diagnosticada com artrite reumatoide, uma doença que causa inflamação dolorosa nas articulações.
Ao começar o tratamento, ela escreveu no Instagram que o diagnóstico estava validando. Ela estava ansiosa para começar o tratamento e se sentia positiva sobre continuar jogando profissionalmente. A doença period apenas mais um oponente a enfrentar e ela fez um plano estratégico para combatê-la.
Então, em 2021, ela enfrentou outro obstáculo médico. Ela precisou de cirurgia para endometriose — uma condição excruciante em que tecido semelhante ao tecido que reveste o útero cresce para fora dele — e teve um cisto do tamanho de uma bola de tênis removido.
Quando anunciou sua retirada do Charleston Open naquele ano, ela escreveu em um submit que a dor da endometriose lhe causou “agonia física”. Ameaçou sua capacidade de engravidar. Ela lidava com algum aspecto da condição diariamente e isso estava afetando seu desempenho.
Poucos meses após a cirurgia, ela ganhou dois títulos WTA e, em seguida, seu ano de sucesso em 2022.
Para ela, o equilíbrio é a chave e ela diz que é uma lição para todos nós. “Há dias em que você vai se sentir uma porcaria”, ela diz. “Há dias em que você vai se sentir cansado. Mas também deve haver alguns dias em que você se sinta bem, certo? Você não pode ter todos os dias como um desafio ou não seria muito divertido.”
“Se você está tentando ser realmente, realmente bom em algo, nunca é um tiro certeiro para o topo. Há contratempos. Você dá passos para frente e dá passos para trás.” —Danielle Collins
A questão da aposentadoria
A temporada de 2024 está longe de acabar, e mesmo assim Collins pensa em aposentadoria. Muito. Ela foi questionada mais vezes do que consegue contar se estava reconsiderando sua decisão de deixar o esporte no last do ano e a resposta é sempre a mesma: Não.
Ela quer começar uma família. Em uma coluna que escreveu para a BBC Sport, ela explicou por que isso é urgente: “Algumas pesquisas estimam que até 30 a 50 por cento das mulheres com endometriose sofrem de infertilidade, e o tempo também não está do meu lado. Tenho uma janela menor disponível para engravidar e para garantir que isso aconteça, espero.”
Ela também tem outros objetivos: quer se preparar e correr uma maratona no last deste ano. Ela quer passar mais tempo com Quincy, seu amado poodle combine de 5 anos, que, ela admite, já é bem mimado e come refeições caseiras como salmão grelhado com batata-doce assada, ervilhas e verduras diferentes.
Mas mesmo sonhando com marcos fora do tênis, Collins está focada no que está bem na sua frente. Agora mesmo, isso é cura. As condições extenuantes nas Olimpíadas não a deixaram ilesa — ela está se recuperando de uma distensão muscular stomach que a forçou a ficar de fora dos torneios no início de agosto.
Ela espera competir no Monterey Open e depois jogar seu último Grand Slam no US Open. Ela está ansiosa para jogar em Nova York, onde as multidões notoriamente barulhentas abraçam seu estilo de arrogância.
Depois disso? Guadalajara. Uma série na Ásia. Ela está determinada a fazer o torneio de fim de ano na Arábia Saudita, um evento que ela nunca jogou antes.
“Ainda estou riscando algumas metas da minha lista que ainda não alcancei na minha carreira”, ela diz. “Acho que vai ser muito authorized fazer isso no meu último ano.”
