Achei que nunca mais voltaria a andar, mas graças às pernas biônicas – e à minha própria resiliência – acabei de completar o último quilômetro de uma maratona

Paralisada da cintura para baixo aos 19 anos, o diagnóstico de Hannah Hutzley não a impediu de ir longe.

Às 4 da manhã, em uma fazenda no centro do Texas, a única luz que brilhava vinha das estrelas e de dois faróis. Hannah Hutzley, usando um par de pernas biônicas, concentrou-se em colocar um pé na frente do outro. Tudo o que ela podia ver estava contido no halo de luz de um metro de altura emitido por sua lanterna frontal e pela lâmpada de seu companheiro, Tony Reyes. O resto estava escuro como breu. Mas no caminho para caminhar um quilómetro e meio – o seu primeiro quilómetro em seis anos – aquela luz foi suficiente para iluminar o seu caminho à medida que ela o caminhava: um passo de cada vez.

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Na escuridão quase complete, o clima period leve. Hutzley caminhou com Reyes, sua amiga e diretora de mídia do BPN, que estabilizou o andador que Hutzley usava como apoio; foram afixados pneus todo-o-terreno para lidar com a terra e o cascalho que compunham o percurso. Os faróis atraíram enormes besouros do Texas, voando na direção dos rostos de Hutzley e Reyes. Tudo o que conseguiam fazer period rir e, enquanto caminhavam, cantavam o refrão “Eu caminharia 500 milhas” repetidas vezes. A cada 20 passos ou mais, Hutzley fazia uma pausa antes de avançar mais uma vez.

Hutzley e Reyes estavam caminhando na última milha da maratona Go One Extra, patrocinada pelo BPN. O percurso começou como uma estrada de terra com subida gradual, com uma inclinação mais acentuada no meio do caminho. Em seguida, nivelou-se até o ultimate, onde outra inclinação íngreme percorria o último décimo de quilômetro até a linha de chegada.

Por volta de 0,2 ou 0,3 milhas em sua jornada de uma milha, a perna direita de Hutzley começou a vacilar. Ela fez pausas para recuperar o fôlego e aliviar o cansaço que sentia nos flexores do quadril e o formigamento nos pés, mas continuou, brincando: “Esta é a primeira vez – minhas pernas doem!”

Hutzley chegou ao topo da rampa, na metade do caminho, por volta das 7h, quando a corrida oficial começou e o sol nasceu.

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Hutzley diz que sempre houve uma parte dela que questionou a finalidade de seu diagnóstico.

“Rapidamente ficou claro que (os médicos) estavam certos, que eu sozinho nunca mais voltaria a andar”, diz Hutzley. “Mas em segundo plano, sempre senti que essa não period a palavra ultimate.”

Uma possibilidade se apresentou em 2021. Um membro de sua equipe de tratamento contou a Hutzley sobre um produto chamado C-Brace do fabricante de próteses, órteses e exoesqueletos Ottobock. É uma cinta de perna que contém um sistema hidráulico inteligente e uma articulação de joelho computadorizada que, juntos, permitem que a perna stability, o joelho dobre e depois se endireite, acompanhando e apoiando a marcha de uma pessoa. Exige que o usuário tenha movimento suficiente na perna (ou pernas) para impulsionar a cinta para frente, mas também permite que a pessoa suporte peso sobre as pernas, ajudando-a a dobrar os joelhos e fazer um movimento de caminhada.

A Ottobock desenvolveu pela primeira vez o C-Brace para pessoas com paralisia unilateral (uma perna) porque as próteses inteligentes ainda são uma área em ascensão. “Ninguém tinha experiência nesta área e começamos de forma conservadora”, diz o gerente world de produtos da Ottobock, Christof Küspert. Fornecer assistência de movimento para uma perna é um desafio, mas suportar todo o peso de uma pessoa sobre uma estrutura robótica é um jogo totalmente diferente. Hutzley foi até informado por seu fisioterapeuta que o C-Brace não period necessariamente para pessoas como ela, com paralisia bípede – mas ambos estavam interessados ​​no que ele poderia fazer. Hutzley passou um ano tentando se qualificar para o aparelho por meio do seguro e finalmente o conseguiu em junho de 2022.

Hoje, Hutzley faz parte de um pequeno número de pessoas com paralisia bípede que usam aparelho ortodôntico, o que ela faz com o auxílio de um andador, pois não conseguiria suportar o peso e o equilíbrio apenas nas pernas.

“Pessoalmente, adoro ver o número crescente de casos bilaterais, que dependem fortemente de dispositivos seguros para devolver mais liberdade de mobilidade”, diz Küspert

O progresso de Hutzley em aprender a usar a cinta para andar foi lento. Demorou semanas para passar da posição sentada para a posição de pé enquanto usava o aparelho. Mas quando o fez, Hutzley diz que a experiência de suportar o peso nas pernas “foi como voltar para casa”.

Ao começar a dar os primeiros passos, Hutzley percebeu que queria fazer “algo grande”. Ela demorava horas para caminhar cerca de 200 passos, mas por sugestão de um de seus fisioterapeutas, uma ideia se instalou em sua mente: um quilômetro. Ela decidiu que queria caminhar um quilômetro na corrida “Go One Extra” do BPN em abril do ano seguinte.

Reyes testemunhou as primeiras tentativas de Hutzley com o C-Brace. Então, quando ele recebeu a ligação informando que ela queria percorrer um quilômetro, ele se sentiu em conflito. Ele sabia que o treinamento seria intenso e que completar o desafio não period garantido. O esforço pode expor Hutzley tanto a lesões quanto a decepções. Mas esse sentimento rapidamente deu lugar ao apoio à sua determinação.

“Como amiga dela e como alguém que se preocupa com ela, estou preocupado com sua saúde, segurança e todas essas coisas”, diz Reyes. “Mas também no fundo da minha mente, eu sei que Hannah se conhece, e se ela acredita que pode fazer isso, então ela com certeza fará isso.” Ao telefone, quando Hutzley propôs a ideia, ele respondeu simplesmente: “Vamos”.

Nos 10 meses seguintes, Hutzley treinou. Ela passava de três a quatro horas usando o aparelho na fisioterapia todas as semanas e também trabalhava no fortalecimento dos flexores do quadril engatinhando na academia. Em fevereiro, ela temeu que uma lesão no pé atrapalhasse seus planos para a milha de abril. Mas com a aprovação dos médicos, ela embrulhou o pé em plástico-bolha e continuou engatinhando durante o mês que seu pé precisou para se recuperar o suficiente para suportar peso novamente.

Quando Reyes visitou Hutzley durante uma sessão de treinamento em uma pista, ele sabia que o jogo estava começando. “Fiquei impressionado com o quanto ela progrediu”, diz Reyes. “Ela estava se arrastando por aquele caminho. Fiquei completamente inundado de emoção.”

Nos dias anteriores à corrida, Hutzley e Reyes caminharam até o rancho explicit no centro do Texas, onde a maratona aconteceria. O percurso period uma rota de ida e volta de cerca de 6,5 milhas, onde algumas pessoas correriam um complete de 21,1 milhas na meia maratona, e outras fariam isso duas vezes em uma maratona completa. De qualquer forma, todos terminariam na linha de partida, então period onde Hutzley e Reyes também queriam terminar, o que significa que caminhariam o último quilômetro do percurso.

O único problema? A inclinação daquele quilômetro e o fato de não terem treinado para andar em cascalho solto e terra. Ainda assim, Hutzley se sentiu confiante ao usar seu andador com pneus especiais, então eles seguiram em frente.

Na noite anterior à corrida, Hutzley dirigiu-se aos atletas que compareceram para um jantar de comemoração. Ela começou seu discurso dizendo: “Aos 23 anos, dei meus segundos primeiros passos”. Mais tarde, ao deitar na cama e ajustar o despertador para 1h30, ela sabia que o que estava por vir seria um desafio.

“Vou ter que trabalhar muito para ganhar isso”, diz Hutzley. “Mas acho que é assim que você deveria se sentir.”

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À medida que se aproximavam da linha de chegada, o silêncio e a escuridão do início da manhã deram lugar a um sol forte, aplausos e música alta.

Os pilotos começaram a aparecer. Grupos de pessoas (que a ouviram falar na noite anterior) começaram a correr em direção e passando por Hutzley, com a grande maioria deles incentivando-a, muitos parando para lhe dar um abraço, dizer o quanto ela significava para eles, e encorajando-a. ela para continuar.

Hutzley precisava disso. Sua perna direita mal saía do chão e a dor percorria todo o seu corpo. Mas a comunidade a apoiou.

“Todos estavam dizendo meu nome”, diz Hutzley. “Estranhos dizendo: 'Proceed Hannah, você tem essa Hannah, não desista, Hannah.'”

Com 1,5 quilômetros de percurso atrás deles, o percurso fez uma curva, o cascalho se transformou em pavimento e – subindo uma colina – a linha de chegada ficou à vista. Embora Hutzley parasse para descansar a cada 20 ou 30 passos, Reyes disse a ela: “Vamos parar uma vez e depois não pararemos até que você cruze a linha de chegada”.

À medida que Hutzley se aproximava, os organizadores da corrida apareceram e perguntaram que música ela queria ouvir em casa. Reyes não sugeriu nada, nenhuma música; dessa forma, eles apenas ouviriam a multidão e a comunidade torcendo por Hutzley.

Nos passos finais antes da linha de chegada, Reyes se afastou, para que Hutzley pudesse cruzá-la sozinha. Cada parte do seu corpo estava em chamas, até mesmo nos pés, algo que ela não experimentava há anos. Mas ela olhou em volta, absorveu tudo e sabia que a dor valia a pena.

“Estou quase lá, posso superar isso”, ela se lembra de ter pensado. “Este é um sentimento muito temporário para este, um dos melhores momentos da minha vida. Essa barganha vale a pena sempre.”

Hutzley teve que se levantar e dar um último solavanco para cruzar a linha de chegada. Ela realmente só tinha força na perna esquerda naquele momento, mas estava aproveitando cada momento.

“Eu simplesmente tive um grande sorriso”, diz Hutzley. “Eu tinha acabado de absorver tudo e então estou tentando mover aquele andador, tentando deixar meu pé livre. E então simplesmente acontece. É incrivel. É incrivel.”

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Na manhã seguinte, Hutzley lutou para sair da cama. Literalmente. Transferir-se para a cadeira de rodas não period a mesma coisa em um corpo “totalmente eletrocutado” pelo esforço.

E isso a fez perceber algo sobre suas pernas, seu corpo e ela mesma. Desde examinar seu corpo no espelho enquanto experimentava leggings na Goal antes do acidente, até se adaptar à vida em uma cadeira de rodas e lutar com o C-Brace, Hutzley há muito sentia raiva e alienação de seu corpo. Mas esforçar-se ao máximo e ao máximo que podia ajudou-a a ver o quanto seu corpo ainda estava fazendo por ela todos os dias. Somente quando seus flexores do quadril estavam tão doloridos e cansados ​​na manhã seguinte à corrida que ela não tinha mais acesso a eles é que ela percebeu que suas pernas desempenhavam um papel importante em tirá-la da cama e colocá-la na cadeira todas as manhãs. A força restante em suas pernas – junto com a nova parte superior do corpo e núcleo recém-musculosos – ainda a mantinha móvel e ativa, mesmo que ela não percebesse ou apreciasse isso em outras manhãs.

“O fato de eu poder dizer que minhas pernas estão doloridas, que elas não querem se mexer, é muito authorized para mim”, diz Hutzley. “Eu adoro isso e adoro me sentir orgulhoso do meu corpo por ter todas as desculpas do livro para não fazer algo assim, e fazê-lo mesmo assim.”